La meccanica della frattura rappresenta la branca della meccanica che ha come scopo lo studio delle cricche all’interno dei materiali. Essa utilizza metodi analitici provenienti da studi di meccanica dei solidi. Le prove di meccanica della frattura si pongono l’obiettivo di prevedere il comportamento meccanico di un corpo su scala macroscopica a partire da quello su scala microscopica. Tale risultato si ottiene mettendo in relazione la fisica degli sforzi e le deformazioni a livello microscopico e traendone le appropriate conclusioni; a tale scopo si impiega la teoria di elasticità e plasticità dei materiali. Nello studio moderno dei materiali, la meccanica della frattura rappresenta un importante strumento; essa permette di migliorare le performance di componenti meccanici e costituisce un mezzo per determinare la dimensione accettabile di un difetto all’interno di strutture metalliche (ECA, Engineering Critical Assessment).